Når fjerde generation af Jebsen-dynastiet viser rundt i hovedkvarteret i Causeway Bay in Hong Kong, er man ikke i tvivl om, at rederiet har spillet en ganske stor rolle, selvom det blev nedlagt for over 40 år siden.
Det var Hans Michael Jebsens oldefar, der i 1878 grundlagde Rhederi Jebsen med skibe under tysk flag, eftersom Aabenraa dengang var en del af Tyskland. Kaptajn Michael Jebsen havde allerede på det tidspunkt ført sejlskibe til fjerne kyster og fragtet gods rundt mellem kontinenterne, og som det var almindeligt dengang i Aabenraa, havde han tillige part i de skibe, han sejlede med.
- Min oldefar var en meget beslutsom og fremsynet herre, og da han følte sig overbevist om, at sejlskibsæraen var ved at gå på hæld, besluttede han sig for at få bygget et dampdrevet fragtskib af stål. Det faldt imidlertid ikke i god jord blandt de andre kaptajner og skibsredere i Aabenraa, som i over 100 år havde haft en gylden periode med at transportere gods rundt i verden på sejlskibe. De holdt fast i, at skibe skulle bygges af træ på de værfter, der nu engang var i byen. Derfor kneb det gevaldigt for min oldefar at finde investorer, men til sidst fik han økonomisk hjælp fra familie og venner, og dermed kunne han få leveret sit første dampskib, 'SS Signal', fortæller Hans Michael Jebsen, adm. direktør i handelsfirmaet Jebsen & Co og peger på et indrammet dokument i bogreolen:
Aktiecertifikat nr. 1
- Det er aktiecertifikat nummer 1, der altså bevidner stiftelsen af min oldefars rederi, fortæller direktør Hans Michael Jebsen. Han fortsætter:
BREAKING