Under Den Første Verdenskrig havde Royal Navy verdens største flåde af ubåde, og under Den Anden Verdenskrig opererede Royal Navy over 200 ubåde fordelt i Atlanterhavet, Middelhavet og Stillehavet.
For besætningerne var det et farligt job med lange perioder neddykket, og som blev udført under trange kår med risiko for klaustrofobi og krydret med stanken af dieselolie. Under Den Anden Verdenskrig havde Royal Navys ubåde en besætning på 25.000 mand, men 9.300 kom aldrig tilbage.