Fra A.P. Møllers grundlæggelse i 1904 til 1928 var der tale om et traditionelt tramprederi med dampskibe i Nord-Østersøfart. I 1928 gik A.P. Møllers (APM) ind i linjefart og tankfart, og frem til begyndelsen af 1970’erne udgjorde de to aktiviteter kerneforretningen i APM.
Linjefart havde en relativ stabil indtjening i forhold til tankfart, hvor markedet til gengæld kan svinge markant.