Med 300 kr. på lommen og maling dinglende på cykelstyret kørte en 21-årig J.C. Hempel i juli 1915 rundt på havnen i København for at sælge maling til skibe, der havde lagt til kaj.
’J.C. Hempel, Import-Export’ var hermed grundlagt - og dét med en helt særlig næse for at være præcis der, hvor kunderne er.