Kurt Rye Damkjær kommer med en bred baggrund fra shippingbranchen og har senest været direktør for den tekniske organisation i først Clipper Group og siden Nordic Tankers.
Efter at være gået i land fra en stilling som kaptajn i DFDS kom han i 1989 til Danmarks Rederiforening, hvor han i en periode i midt 90'erne var leder af foreningens Bruxelles-kontor. Derefter gik turen til posten som rektor for SIMAC i Svendborg – men inden da var han også lige rundt om Skibsteknisk Laboratorium (i dag FORCE Technology) som afdelingschef for simulering og træningsafdelingen. Han har også i en periode været sygehuschef i Ringkøbing Amt.