En russisk ekspedition er stævnet ud fra den nordlige havneby Arkhangelsk ved Hvidehavet med kurs mod de arktiske øer i Franz Josef Land.

Her skal de godt 30 besætningsmedlemmer sommeren igennem hente mere end 5000 ton metalskrot, som i Sovjet-tiden blev efterladt på den østligste af de afsidesliggende øer, Graham Bell Øen.

Til at transportere de store mængder skrot medbringer ekspeditionen det 133 meter lange fragtskib 'Andrej Osipov'. Fragtskibet får følgeskab af isbryderen 'Novorossijsk', skriver de lokale myndigheder i Arkhangelsk i en pressemeddelelse. 

Over 80.000 tons metalskrot 
Ifølge netavisen The Independent Barents Observer vil russerne hen over sommeren også gennemføre oprydningsmissioner på øerne Guker, Khejs og Alexandra Land.

Dermed når skrothøsten i det arktiske ifølge avisen samlet op over 8000 ton, hvilket dog langt fra efterlader Franz Josef Land som skrotfrit område.

I årene 2011-2015 blev der samlet 40.000 ton metalskrammel ind fra øerne, men ifølge The Independent Barents Observer ligger mere end det dobbelte fortsat tilbage fra Sovjet-tiden. Der er især tale om olietønder og anden emballage samt resterne af bæltekøretøjer. 

Øgruppen Franz Josef Land dækker samlet mere end 16.000 kvadratkilometer, men da den strækker sig fra 80 grader nordlig bredde og nordover, bor der ingen civile på øerne. Kun det russiske militær er permanent til stede, og russerne har for nylig lagt sidste hånd på en nybygget base på Alexandra Land, der kan huse op til 150 soldater. 

Radioaktiv losseplads
Trods de mange uforgængelige efterladenskaber i Franz Josef Land skal den helt store sovjetiske miljøplet i Arktis imidlertid findes et stykke længere sydpå.

Her ved det enorme lands nordlige kyster og omkring øgruppen Novaja Semlja dumpede militæret under Sovjetunionen store mængder radioaktivt affald fra atomdrevne ubåde.

Ifølge en opgørelse fra 2012 blev der dumpet 17.000 beholdere med radioaktivt affald, 19 skibe med radioaktivt affald, 14 atomreaktorer, 735 radioaktivt inficerede maskiner samt mindst én atomubåd med to fyldte reaktorer.

/ritzau/